Neandertal-sapiens,
compartimos el 99,5% del genoma.
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Tomando muestra para secuenciar ADN en
fósil neandertal de 38.000 años. Science AAAS |
Dos grupos de investigadores han conseguido lo que parecía
imposible: Han secuenciado más de 1 millón de componentes (tenemos unos 3.200
millones, el resto podrá ser descifrado en los próximos dos años) de ADN
nuclear fósil de Neandertal.
La publicación de los estudios ha sido
efectuada en Sciencie (volumen
314, página 1.113) y Nature (volumen 444, páginas
330-336). Ambos estiman que Neandertal y Sapiens divergieron hace unos 500.000 años. El análisis
mostró, además, que era macho.
Tras someter
a prueba a más de 70 muestras de diferentes yacimientos de Europa y Asia
Occidental, los científicos analizaron el fósil de la cueva de Croacia, que
estaba "excepcionalmente libre de contaminación del ADN del hombre
moderno", según los investigadores. La investigación se basó concretamente
en un fragmento de hueso procedente de la pierna de un Neandertal de hace 38
mil años, encontrado en 1980 en una cueva situada en Vindija, cerca de Zagreb,
Croacia. Los expertos
explican que los estudios previos de ADN neandertal se habían limitado al ADN de las mitocondrias celulares, que
sólo pasan de madres a hijos y es menos
útil que el ADN nuclear para el estudio evolutivo.
El equipo de expertos de Estados
Unidos, Alemania y Croacia encabezado por Pääbo, director del
Departamento de Genética en el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva,
en Leipzig, usó una técnica llamada pirosecuencia para analizar un
millón de pares de bases de ADN de neandertal, removiendo impurezas y
comparando las secuencias genéticas fragmentarias contra una plantilla de
cromosomas humanos y de chimpancé.
El estudio de Rubin, publicado
en la revista estadunidense Science, utilizó una técnica “metagenómica” para secuenciar alrededor de 65 mil pares de
bases de ADN de neandertal amplificadas a través de un proceso de replicación
en bacterias. El resultado luego se amplifica aún más usando enzimas. Rubin
trabaja en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, en Berkeley, California, y es director del Instituto Unido del Genoma
que el Departamento de Energía de Estados Unidos opera en Walnut Creek, también
en California
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Salvo los grandes arcos de las cejas, los neandertales bien podrían pasar por humanos. Foto: Milenio-Monterrey |
Los neandertales son la especie extinta
de homínidos más relacionada con el hombre, por lo que descifrar su genoma
aportará una valiosa información sobre la evolución genética del ser humano,
dijo el director del estudio, el genetista Svante Paabo, del Instituto Max
Planck de Antropología Evolutiva de Leipzig (Alemania).
La
interacción entre los neandertales y los hombres modernos es aún objeto de
debate (en España, Portugal, Croacia existen restos fósiles con mezcla
de caracteres sapiens y neandertal). Mientras los resultados de
Pääbo hablan a favor de un cruzamiento, Rubin no halla pruebas para ello. En lo que sí hay consenso es
en las cada vez mayores evidencias de cercanía geográfica y temporal,
especialmente en la península ibérica, antes de la desaparición de los
neandertales, dicen los investigadores.
La hipótesis de trabajo (diferencias
genéticas acumuladas) considera que si el momento en que se produjo la
separación entre los ADN de los humanos y los chimpancés fué hace 6,5 millones
de años, la divergencia entre la secuencia genética de humanos modernos y neandertales
tendría lugar hace una media de 516.000 años, ya que oscilaría entre hace
465.000 y 569.000 años.
Ribero-Meneses:
(El
descubrimiento del milenio, pág. 45-46): El homo sapiens no desciende de los homínidos.
(Guerra
entre hombres y homínidos, págs. 128-129): Tanto los descubrimientos
genéticos como los arkeológicos van poniendo cada día más en evidencia que el homo
sapiens es una especie aislada que ha evolucionado de forma independiente a
la seguida por todas las familias de homínidos. Familias con las que llegó
a cruzarse, profusamente, en el transcurso del último período glacial, en
ocasión de producirse la primera gran diáspora protagonizada por nuestra
especie. La Humanidad moderna es el
resultado de todos aquellos cruzamientos, propiciados por el apremio de
nuestros ancestros por tener ayuntamiento con hembras de otras especies que
pudieran satisfacer sus necesidades sexuales.
¿Por qué ha sido la especie homo sapiens genéticamente más fuerte
que sus oponentes? ¿Por qué ha sido también mayor su inteligencia? La respuesta
a ambas preguntas sólo puede estar, a mi juicio, en el hecho de que el homo
sapiens es más antiguo que los homínidos,
siendo éstos derivaciones, ramas desgajadas desde muy antiguo del tronco
original y primordial de
El homo sapiens sería,
pues, más viejo que los homínidos
porque han sido sus genes, en todos los casos, los que han prevalecido sobre
los de éstos. Algo que
resultaba posible si, como defiendo, aquellos a quienes conocemos como homínidos
no eran otra cosa que humanos degradados.
Y no, como se piensa, precursores de
los humanos. Por otra parte y merced a esa preeminencia de la familia sapiens, podemos hablar hoy de una sola
Humanidad y no de varias, caracterizada por el hecho de poseer unos
mismos valores y una misma aptitud intelectual.